Dans de nombreux pays occidentaux, l’opinion publique est convaincue qu’ils ont largement résolu le problème des déchets plastiques, et que ce problème se limite aux pays en développement. Cette hypothèse repose sur des mesures visibles comme les bacs de tri pour les déchets plastiques, la séparation des recyclables à l’échelle des ménages, ainsi qu’une moindre présence visible de pollution plastique dans les espaces publics et dans l’environnement.
Cependant, cette perception est trompeuse et occulte la contribution significative des pays développés à la pollution plastique mondiale.
Si les nations développées excellent dans la séparation des déchets plastiques à la source et dans la prévention des fuites dans leur environnement, le recyclage domestique de ces plastiques en nouveaux produits reste minimal. Par exemple :
- Luxembourg : Le pays propose des dispositifs pour séparer différents types d’emballages plastiques, y compris les emballages alimentaires légers, mais manque de capacités nationales pour recycler ou valoriser efficacement ces déchets. Il les exporte donc vers d’autres pays de l’UE pour un traitement ultérieur.
- Allemagne : Plus de 90 % des déchets plastiques ménagers sont collectés et triés pour le recyclage, mais seulement une portion—estimée à environ 51 %—est effectivement recyclée en nouveaux produits. Ce chiffre inclut les déchets exportés, et le taux de recyclage domestique en nouveaux matériaux est probablement encore plus faible.
- Suisse : Malgré des dispositifs pour le recyclage des plastiques PET, la plupart des autres emballages plastiques sont mélangés aux déchets ménagers et incinérés pour produire de l’énergie. Seulement environ 15 % des déchets plastiques de la Suisse sont recyclés.
- France : Seulement 26 % des déchets plastiques sont séparés et collectés. Cependant, il n’est pas clair quelle proportion de ces déchets collectés est réellement recyclée en nouveaux produits en France, ni quelle part est exportée, mise en décharge ou incinérée.
Les États-Unis : Forte Consommation, Faible Recyclage
Aux États-Unis, la gestion des déchets plastiques fait face à d’importants défis, notamment pour séparer les déchets plastiques des autres déchets recyclables, l’absence d’incitations au recyclage domestique et le manque de politiques efficaces. Pendant longtemps, les États-Unis ont externalisé leur problème de déchets plastiques vers les pays en développement, jusqu’à l’entrée en vigueur de l’amendement sur les déchets plastiques de la Convention de Bâle en 2021. Les États-Unis sont signataires, mais non parties à la Convention de Bâle, car ils ne l’ont pas ratifiée. Par conséquent, ils ne sont pas liés par ses règlements. Toutefois, les amendements ont des implications majeures :
- Restrictions sur les exportations : Les parties à la Convention de Bâle ne peuvent pas commercer des déchets plastiques couverts avec des non-parties comme les États-Unis, sauf si un accord séparé conforme aux critères de Bâle existe. U.S. Department of State
- Dynamique commerciale : Malgré ces restrictions, des rapports indiquent que les exportations américaines de déchets plastiques ont continué, parfois en augmentation, avec des envois redirigés vers des pays aux contrôles d’importation moins stricts.
Les États-Unis n’ont pas d’interdiction ou de règlementation fédérale visant spécifiquement les plastiques à usage unique, alors que des pays en développement comme l’Afghanistan en ont une !
Les Contributions Cachées à la Pollution Mondiale
En résumé, les nations développées exportent la majorité de leur problème de déchets plastiques et n’ont pas développé l’infrastructure nécessaire pour les recycler en nouveaux produits sur leur territoire. En fait, d’énormes quantités de déchets plastiques ont été importées dans les pays en développement, créant de graves défis environnementaux dans ces pays récipiendaires. Depuis les amendements sur les déchets plastiques de la Convention de Bâle, ces exportations ont été restreintes, mais les défis de gestion domestique persistent.
En outre, les pays développés contribuent de manière significative à la pollution plastique mondiale de plusieurs façons :
- Producteurs de plastiques à usage unique et d’autres produits plastiques : Les principaux producteurs de plastiques incluent des pays développés comme les États-Unis, l’Allemagne et le Japon, bien que des pays en développement comme la Chine et l’Inde figurent également parmi les plus grands producteurs.
- Consommation par habitant plus élevée de plastiques à usage unique : Les pays développés ont tendance à avoir une consommation par habitant plus élevée de plastiques à usage unique, alimentée par des modes de vie axés sur la commodité et des industries d’emballage bien développées.
- Activités maritimes : Les navires de croisière, principalement exploités par des entreprises des pays développés, sont une source majeure de pollution plastique dans les océans, où ils rejettent leurs déchets dans l’eau avec peu ou pas de restrictions. Les conséquences sont ressenties par des nations insulaires comme les Seychelles et les zones côtières de pays comme le Ghana, où les débris plastiques s’échouent sur les plages.
Les Déchets Plastiques dans les Pays en Développement
Les pays en développement doivent gérer les déchets plastiques produits localement tout en faisant face à d’énormes quantités de déchets plastiques importés sur leurs territoires depuis des décennies. Certains pays en développement progressent dans les solutions aux déchets plastiques grâce à des interdictions partielles ou totales sur les plastiques à usage unique et des innovations dans le recyclage :
- Interdictions sur les plastiques à usage unique : Le dernier rapport du PNUE montre que des dizaines de pays en développement (au moins 20 nations africaines) imposent des interdictions partielles ou totales sur les sacs plastiques ou d’autres articles à usage unique.
- Progrès dans le recyclage des déchets plastiques : Des pays comme l’Iran produisent environ 4 millions de tonnes de déchets plastiques par an, mais ont développé des initiatives pour en recycler une partie, notamment par le recyclage chimique et des machines de recyclage plastique. Un autre exemple remarquable est l’Inde, dont le secteur informel du recyclage traite efficacement de grandes quantités de déchets plastiques, les réutilisant dans des produits secondaires comme les pavés, les meubles et les articles ménagers.
La Voie à Suivre
Le problème de la pollution plastique est loin d’être résolu dans les pays les plus développés. La forte consommation de plastiques à usage unique et les faibles taux de recyclage montrent que le problème persiste à l’échelle mondiale. Les pays développés doivent aller au-delà de la séparation et investir dans :
- Des infrastructures de recyclage améliorées : Renforcer le recyclage réel des plastiques en nouveaux produits au niveau national.
- La réduction de la consommation de plastique : Adopter des politiques plus strictes pour réduire la dépendance aux plastiques à usage unique.
- La mise en œuvre des accords environnementaux multilatéraux : Le respect par les pays développés, l’application stricte des amendements de la Convention de Bâle sur les déchets plastiques et le futur traité sur les déchets plastiques seront cruciaux pour atteindre l’objectif d’élimination de la pollution plastique.
La pollution plastique n’est pas uniquement un problème des pays en développement. Les déchets plastiques représentent un défi mondial qui nécessite des efforts concertés de tous les pays pour être efficacement surmonté. La croyance que le problème est résolu en Occident est une dangereuse idée reçue qui doit être corrigée pour réaliser des progrès significatifs. La prochaine fois que vous vous rendrez dans un supermarché, observez autour de vous et vous verrez la quantité impressionnante d’emballages plastiques à usage unique qui finissent dans les décharges dans le meilleur des cas, et dans les voies navigables et les océans dans le scénario le plus courant.